施救与撤离大逃亡
切尔诺贝利爆炸引起了30多处着火，1时30分，核电站的值班消防队从普里皮亚特和切尔诺贝利城赶到事故现场。这些消防员暴露于致命的核辐射中，与火魔搏斗。
2时10分，汽轮机厂房屋顶的火被扑灭。由于汽轮机厂房屋顶的火势直接威胁到相邻的3号机组，必须及时将此处火扑灭，否则将引起更大火情。
2时30分，反应堆厂房顶部的火基本上被扑灭。经过4个小时的奋战，5时，大火被扑灭了。
但当晚，在救火过程中有两人死亡，接下来几个月有28人因核辐射丧命。他们是切尔诺贝利的第一批受害者。
4月26日的早上，天空云层已经被冲上高空一千公尺的放射性云柱所污染。
俄罗斯新闻社的摄影记者伊戈科斯汀是第一位目睹裂开洞口的记者。科斯汀是少数存活的最早到达事故现场的记者。那天早上，他乘着朋友驾驶的直升机来到切尔诺贝利。他说，当时看到第四区大楼已经毁了，稀薄透明的烟雾从烟囱里冒出来。他们靠近第四区，并在上空盘旋。他打开直升机窗户，并试图拍下照片。
"我打开窗户，什么都听不到。反应炉的废墟就在我下方，我觉得有如漂浮在失重的太空，仿佛身处墓地，现场一片死寂。我甚至再也听不见直升机的声音，现场空无一物，一片黑洞，像是个死寂的坟墓。"科斯汀说。
而居住在普里皮亚特的居民并没有被告知事故的严重性，他们跟往常一样生活，因为爆炸后8小时，前苏联领导人戈尔巴乔夫掌握到的信息非常匮乏。他说："最早的消息都只说发生事故和火灾，完全没提到爆炸。"官方因此并没有发出警告消息并采取措施。
尤莉亚玛琪当时只有5岁，她与家人同住在普里皮亚特。她的父亲在核电站工作。"我父母照常带我到托儿所，一切都很正常。父亲已经知道有事故发生，但是并没有采取任何防护措施。"
当时的克伦班亚克上校负责带领军队控制灾情。他的手下负责在城里测试最初的放射性读数。当时放射性的测量单位称为伦琴，正常大气中的放射量是0.000012伦琴。在普里皮亚特，26日中午，读数已高达0.2伦琴，也就是正常值的15000倍。数值还在不断攀升。到了傍晚，辐射值攀升到正常值的60万倍。
一般认为，人体每年最多可以吸收2伦琴而不受影响。但是一旦吸收超过400伦琴，人体就会遭到致命污染。
这些数值在前苏联核子研究所引发震撼。如此高的放射性前所未见。戈尔巴乔夫紧急成立政府委员会，成员全是国内顶尖核能专家。委员会由勒加索夫院士领导，他是国际知名的核物理学家。
由于事故所产生的核辐射对人体的危害，政府决定疏散切尔诺贝利核电站周围30公里地区的居民，据统计截至当年5月14日，疏散人口达116万人。
4月27日上午11时，也就是爆炸发生后30小时，政府终于开始采取第一批安全措施，1000多部巴士抵达普里皮亚特。下午2时军方宣布，将彻底疏散该城。
尤莉亚玛琪说：“我记得幼儿园的老师给我们吃碘片，然后父母前来接孩子。大家都跑来跑去，但是并不慌张。我们以为顶多离开3天而已。”
为避免引发惊慌，当局隐瞒了情况的严重性。居民只有两小时可以打包，然后就要在自家门前集合。“他们要我们上巴士。我清楚地记得，我得挑选要带走的玩具。我有很多洋娃娃，我想全部带走却不行。我们甚至来不及带保暖衣物。居民必须丢下拥有的一切，还有全部的生活。”
许多居住在此的居民至今仍难以忘记当年生活在这里的场景。当时在这里就读于第三中学的祖伊科夫仍然记得当时的教室以及儿时的伙伴，当时他只有15岁。许多当地居民被要求撤离时，仍然觉得自己很快就能回到自己生活的地方，在撤离时连宠物都没有带走，也没有带走多少行李，但没想到这一别竟是永别他们的家园。
随后的4小时内，普里皮亚特镇约4.5万居民全部撤离。
灾难发生后48小时，切尔诺贝利只剩下军方人员以及科学家代表团成员。
事故初期，政府曾试图利用应急辅助给水泵向堆芯空间供水以降低反应堆坑室内的温度和防止石墨砌体着火，但这一尝试无济于事，因此不得不采取吸热剂和 过滤材料覆盖反应堆堆体。
从4月27日至5月10日，政府成立了一个专家组，组织军用直升机向反应堆投放约5000吨的由硼、白云石、砂子、粘土、铅组成的混合物材料，以掩盖反应堆。
5月6日，放射性排放终于控制住了，反应堆燃料的温度也得以控制，与此同时，还通过鼓风机向反应堆坑室下的空间送氮气，并在厂房基础下部修建人工的排热通道。
从5月底开始，形势大体上已经稳定。反应堆厂房被毁灭的部分处于稳定状态。放射性排放量得以控制在安全范围内。
造成不可估量的危害
切尔诺贝利核电站事故发生后，对周围地区乃至全世界发生了极大的影响。
根据当时前苏联的官方报道，有8吨多辐射物质混合着炙热的石墨残片和核燃料碎片喷涌而出，释放出的辐射量相当于日本广岛原子弹爆炸当量的200多倍。
根据前苏联官方4个月后公布，共死亡31人，主要是抢险人员，其中包括一名少将；患放射病的200多人；从危险区总共撤出13.5万人。1992年乌克兰官方公布，已有7000多人死亡于本事故的核污染。
根据核泄漏所产生的危害，国际上将核事故分为0到7共八个等级，等级越高表示危害越严重。切尔诺贝利的核事故被认为是第7等级，即属于最严重的“特大事故”等级，表明有大部分放射性物质向外释放，可能有急性健康影响，并在大范围地区(可能涉及一个以上国家)有慢性健康影响，且有长期的环境后果。
事实上，在事故当天，一些较重的放射性物质就随风向西扩散到了波兰。第3天，放射性尘埃扩散到前苏联西部的大片地区，并开始威胁西欧。第4天，斯堪的纳维亚半岛和德国受到影响。10天内，放射性尘埃落到了欧洲大部分地区。
爆炸最终导致20多万平方公里的土地受到污染，今天的乌克兰、俄罗斯和白俄罗斯受到的核污染最严重。