1122年，红胡子出生在德意志的施瓦本地区(相当于今天的德国南部)，在他那个年代他那个地方，估计再也没有人的出身能比他还牛了：他老爹是霍亨施陶芬家族的，由于帝国皇帝一职长期被他们家垄断，所以他们家被称为“皇帝党”；他老娘是维尔夫家族的，由于教宗一职长期被她们家垄断，所以她们家被称为“教宗党”。做为皇帝党和教宗党的爱情结晶，到了1147年他爹去世的时候，年仅25岁，搁在今天也就是个研究生刚毕业，还捧着简历到处去挤招聘会的红胡子，就当上了施瓦本公爵。
前面说过，到了1137年，红胡子他叔叔康拉德三世嫌自己的官不够大，一通拳打脚踢之后当上了德意志国王。康拉德在国王的位置上坐了15年，到1152年2月挂掉，德意志各地的大脑袋们就又凑在一起，按照惯例在法兰克福的圣巴托洛美大教堂准备选国王。
前国王康拉德三世自己倒是有个儿子，不过当时才6岁，挑不起这副担子。于是，根正苗红、年富力强的红胡子就成功当选德意志国王，称为腓特烈一世。
说到“腓特烈”这个名字，又得插几句话了：
“腓特烈”是个典型的德文名字，不过现在一般把这个词翻译成“弗雷德里希”，而只把“腓特烈”这个词用在历史上的那些帝王的身上。比如，现在大家在教科书里看到的都是“弗雷德里希。恩格斯”，没有人叫那个大胡子“腓特烈。恩格斯”的。但光是在德意志历史上的那些国王和贵族们当中，腓特烈就层出不穷了。所以我必须要多说几句话，力争把这些腓特烈们的关系给搞清楚：
欧洲跟咱们中国一样，都讲究个尊敬祖先，不过两个地方尊敬祖先的方式不一样：咱们这里讲究的是“避讳”，就是说后代不能跟前代重名。直到现在，砸烂孔家店之后差不多快一百年了吧，也没见有哪个中国人跟他爷爷他爸爸重名的。欧洲正好相反，要体现尊重，就要把祖先的名字时时刻刻挂在嘴边上，除了用祖先的名字命名条大街命名个宫殿之外，起名字最好的办法也是跟他爷爷他爸爸重名。老爹叫查理，那自己也叫查理，将来生了个男娃还叫查理。
当然，重名太多容易犯晕，生前还好办，毕竟爷几个的脸长得不一样，可死了以后，后人们就要犯难了。为了区别这么多重名重姓的，他们就想了个简单的办法——排号：老爹是家族历史上第一个叫查理的，那就叫他查理第一，自己呢就是查理第二，将来的儿子叫查理第三。比如法兰西的国王们，就从路易第一一直排到了路易十八。
还没说完，这个“路易第n+1”还未必是“路易第n”的儿子——他们可能是祖孙，中间隔了个“夏尔第m”；他们还可能啥关系都没有：“路易第n”死后绝嗣，这个“路易第n+1”是从别的国家过继过来的，等等等等。
够乱的吧？不过，跟德意志一比，法兰西国王们的排号绝对算得上直截了当，简单明快。
——法国的那18个路易，不管是不是亲生父子，有没有血缘关系，好歹都是国王，大家的头衔都一样，所以可以直接按自然数排序。
德意志就不行了：由于像红胡子的叔叔那样，很多家族都在政治上要求进步，想尽一切办法从伯爵到侯爵，再到公爵再到国王这么一路晋升上去，最后有一家人甚至当上了皇帝，像法国那样简单地排号就不行了。
那他们怎么办呢？
就像这个红胡子腓特烈。作为施瓦本公爵，他是他们家第三个叫腓特烈的，所以叫“施瓦本公爵腓特烈三世”，但是当上国王之后，做为第一叫这个名字的国王，他就改称“德意志国王腓特烈一世”了。
——也就是说，升级之后，排号清零，从头重来。
毫无疑问，对所有的人的脑细胞来说这都是一场灾难。
那咱们怎么办呢？
很简单，做为通俗写史，对于那些不重要的腓特烈们，一概一笔带过，甚至是干脆不提，对于为数不多的几个比较重要的腓特烈，我努力把他们的关系说清楚了，大家再认真记牢了也就够了。
插话结束，回头继续说这个红胡子腓特烈。
1152年，30岁的红胡子当选德意志国王。如果是像我们这样的平头小百姓，走了狗屎运居然当上了国王，那非得高兴得找不到北不可，后半辈子除了充实后宫以外再没啥人生追求了。可是人家苗红根正的红胡子有着更高的理想——就是再升一级，当皇帝去。
前面说过，德意志诸侯选出来的统治者，只是德意志的国王，跟什么英格兰国王、法兰西国王处在同一个水平线上。要想百尺竿头再进一步，当上(名义上的)欧洲共主罗马皇帝，就必须得到教宗的加冕才可以。
可呆在罗马的教宗们也不是善茬，一概不见兔子不撒鹰，除非像当年的查理曼大帝或者奥托大帝那样，为教廷立下盖世奇功，否则人家是不平白无故册封皇帝的。可是，就那么大点的一个欧洲，没那么多的盖世奇功好立呀，所以从奥托大帝之后，德意志国王们当皇帝的唯一办法就是进军意大利，兵临罗马城下用武力迫使教宗给自己加冕。