1941年12月7日，日本偷袭珍珠港。翌日，美国对日宣战，太平洋战争爆发。日本《朝日新闻》日前援引最新公布的美军报告称，早在太平洋战争爆发20年前的1921年，美军曾对后来成为对日激战地点的帕劳群岛周边港湾状况进行过详细调查，这种精心准备为美军提供了强有力的后方补给，并为在太平洋战争中打败日本起到重要作用。
据日本《朝日新闻》22日报道，美军的这份调查报告是由被日本政府派至美国海军学院担任客座教授的下平拓哉，从该学院资料馆保存的美国对日作战的“橙色计划”相关文件中发现的。这份报告书称，美军对当时还在日本统治之下的帕劳群岛进行了周密调查。1921年12月31日，美军海军情报局向美国海军学院和太平洋舰队司令提交了题为“帕劳岛和马拉卡尔港”的调查文件，包括对可供美军“麻鸦”号扫雷艇使用的停靠港湾、周围天气状况及船舶修理设施等的调查内容，并据此得出帕劳群岛“最适合作为（对日）作战的前沿基地”的结论。
另外，与美军调查文件一起保存于海军学院资料馆的还有同年由美国海军陆战队少校汉考克·艾里斯撰写的对日作战构想——《密克罗尼西亚群岛前沿基地作战》。该作战构想表明美军当时非常重视后方补给，提出了如何确保马歇尔群岛和帕劳群岛等太平洋岛屿置于美军控制之下的“飞石作战（越岛作战）”计划。当时，美军内部就对日作战的意见不一，始终没有拿出一个稳妥的作战计划。调查报告及“飞石作战”构想后来成为美军最终制定对日“橙色作战”计划的理论基础。
报道称，美军之所以很早就开始精心准备对日作战，原因是美军自1897年就开始意识到来自日本的威胁。1904年在美国海军学院进行的兵推中，美国将对自己构成威胁的国家按颜色划分高低等级，最高是英国，为红色，其他依次是法国、德国、西班牙、日本、意大利和俄国，颜色分别为白色、黑色、黄色、橙色、灰色和绿色。当时，重视大西洋的美军开始逐渐产生对日作战意识。
下平拓哉称，在对帕劳群岛进行调查时，美军除了“飞石计划”外，还研究了在短期内决胜的“舰队作战”以及将关岛和菲律宾变为要塞的“前线展开作战”。1919年，美国海军陆战队联合会议制定了囊括这3种计划的“橙色计划”初步方案。1924年，该计划被正式采纳。当时，美军认为“舰队作战”最为可行，但经兵推和反复研究后，舰队作战计划被认为是“没有考虑后方补给的计划”。于是，美军不断推演，最终于上世纪30年代决定采用“飞石计划”这一比较现实的作战计划。1944年9月，美军登陆帕劳群岛中的贝里琉岛，与日军展开激战。下平拓哉分析说，如果美军未提前精心准备，“太平洋战争可能会按照日军的计划展开。”而日军因未就战事进行反复讨论和现场调查，原本以为美军很可能会进行“舰队决战”的日军，在美军实施的“飞石计划”中落败。
美军之所以成功实施“飞石计划”，除了事先的反复研究和周密调查外，还对日本人的想法和观念进行了深入研究。下平拓哉从美国海军学院保存的“关于日本人的心理和道德备忘录”得知，美军从多角度仔细分析了日本人的心理状况。该资料是美国海军情报局于1927年2月26日报告给美国海军学院的。内容涉及日本人“重视传统”“忠于天皇”“素质高”“擅长集体行动”等特点，还指出日本人“服从权威的思想顽固，缺乏主动性”等弱点。该资料同时还特别提到6名曾经驻日本的美军武官对日本人的看法。有人提到，“日军官兵忠诚、爱国且勇气可嘉，但因缺乏智慧和主动性，在面临困难时不知如何是好”；也有人称：“日本人的‘职业操守’使得他们只认死理。真是令人难以置信。”
报道还称，在太平洋战争中表现出色的太平洋舰队司令尼米兹和第五舰队司令斯普鲁恩斯均参加过美国海军学院1930年前后进行的图上演练。也正是由于美军将领有过图上演练的经历，美军在太平洋战争中的对日战略和战术几乎全都事先进行了周密预测。