在马岛战争中，“竞技神”发挥了巨大作用。
一、奇袭塔兰托
1940年11月11日，英国海军地中海舰队舰载航空兵部队奇袭意大利海军基地塔兰托，取得重大胜利。这是航空母舰舰载机问世以来首次大规模袭击港内舰艇，突出显示了航载航空兵的巨大突击威力，使得航空母舰取代战列舰一跃成为海军主要舰种。
1940年6月，法国战败投降，英国不得不在大西洋和地中海上同时迎战德国和意大利海军。根据地中海舰队航母部队战斗计划，空袭意大利海军基地塔兰托的主力是“光辉”号航母(也译作“卓越”号)，1939年4月才下水，舰载机36架;此外，还装备有最先进的792型对空警戒雷达，使英军拥有了“千里眼”，具备了夜间作战能力。
空袭使用的机种是航母上的舰载“箭鱼”鱼雷机(也译作“剑鱼”)。袭击塔兰托那天，只有21架“箭鱼”式飞机起飞。
两波奇袭后，意大利海军的实力损失一半，而英国付出的全部代价是11条鱼雷和两架“箭鱼”式飞机(只损失1名飞行员)。这场战役，让整个世界认识到了航母和舰载机的威力，在世界海战史上占有极为重要的地
二、偷袭珍珠港
日本人研究了塔兰托被袭击的教训，他们把偷袭锋芒毕露的美国太平洋舰队纳入了作战计划。
众所周知，袭击珍珠港使美国人遭到了沉重打击。由于日本做到了出敌不意，致使美国的各艘战列舰霎时丧失了战斗力。“亚利桑那号”爆炸，“俄克拉荷马号”倾覆，“加利福尼亚号”和“西弗吉尼亚号”沉没，“内华达号”、“马里兰号”、“田纳西号”和“宾夕法尼亚号”全都受到不同程度的重伤。
珍珠港事件是美国航空母舰作战史上的里程碑。此后，美国海军尽管没有正式颁发文件，实际上却已放弃用战列舰来作为舰队主力，改而组编航空母舰特混舰队。
三、珊瑚海海战
珊瑚海海战(1942.5.4-1942.5.8)是太平洋战争中，美、日航空母舰编队在珊瑚海进行的海战。
1942年5月，日本发动了征服西南太平洋的战役。然而，美军破译了日本海军的密码，得知敌人向珊瑚海派出了3艘航空母舰，于是，美军派“列克星敦”号和“约克城”号两艘航母火速南下，迎战日军。 5月7日4时许，美军由“列克星敦”号派出93架舰载机先后飞向目标实施了攻击，使日舰“祥凤”迅速沉向海底。对决中，日本航空母舰“翔鹤”号和“瑞鹤”号也击沉了美国舰队油船“尼奥肖”号和驱逐舰“西姆斯”号。
5月8日，日鱼雷机队攻击“列克星敦”号时，运用了夹击战术，从该舰舰首的两侧近距离投射鱼雷。“列克星敦”号由于吨位较大，转弯不灵活，日机投射的13枚鱼雷中有2枚击中该舰左舷，使其锅炉舱进水，17时56分沉没。
珊瑚海海战是海战史上第一次航母之间的较量。这次海战，对日本人来说，是一个战术胜利;但从战略而言，则是美军的一次胜利。美军不仅挫败了日军向南推进的作战企图，而且还使“翔鹤”号和“瑞鹤”号因伤重和飞行员严重减员，而未能参加具有决定意义的中途岛海战。