班达拉奈克夫人
希拉里宣布参选美国总统后，女政治家再度引起人们关注。世界现代史上，以女性身份成为一国政府首脑的首例是1960年班达拉奈克夫人当选斯里兰卡总理，当时这一消息令西方媒体“大跌眼镜”。
班达拉奈克夫人1916年出生于斯里兰卡的一个名门望族。她的丈夫所罗门1947年创建斯里兰卡自由党，并在1956年大选中当选总理。不幸的是，所罗门３年后遭到暗杀。所罗门之死，导致党内各派别互相倾轧，自由党在1960年3月的大选中遭到失败：在151席国会席位中，仅获得46席；自由党的死敌统一国民党获得50席。但由于统一国民党席位优势太小，无法组成稳定政府，因此要在当年7月进行补选。
此时自由党内大佬互相妥协，决定让所罗门的遗孀班达拉奈克夫人统领自由党征战7月的选举。在各方看来，班达拉奈克夫人是前党魁的遗孀，有一定号召力。在竞选活动中，班达拉奈克夫人发表演说时向民众保证自己会延续丈夫的政策。说到已故丈夫时，班达拉奈克夫人经常动情痛哭，政敌们攻击她是“哭泣的寡妇”。但最终班达拉奈克夫人不负众望，在7月的补选中，她率领自由党获取151个国会议席中的75席，她本人成功当选斯里兰卡总理。
在班达拉奈克夫人之前，世界上不乏女性君主的身影，西方的伊丽莎白一世、维多利亚、伊丽莎白二世以及中国的武则天等都曾经叱咤风云，但以女性身份通过选举当上政府首脑的，班达拉奈克夫人是第一个。因此消息传出后对西方舆论界的冲击可想而知。
英国《卫报》在报道此事时说：“斯里兰卡自由党领导人班达拉奈克夫人今天创造了历史，她成为全球唯一一名女性总理。”另一些英国报纸不得不创造出一个新词——女政治家（stateswoman）。当时英国《伦敦晚报》的一篇文章这样写道：“在此之前，还没有女政治家这种叫法，现在可要用上这个新词了。在女性地位问题上一直是社会一大障碍的亚洲国家，发生这样的事，真是难以置信。”国际社会似乎也对女性成为一国总理没有心理准备。“在重大外交场合，一位女掌门人闯了进来，她挎着小包，纱丽上佩戴着饰物，有时还带着孩子，双手交叉放在胸前说，‘我以妇女和母亲的身份讲话！’”一家西方媒体以这样的笔调描写班达拉奈克夫人当选总理后给国际外交舞台带来的新风景。
班达拉奈克夫人似乎也没完全做好准备。她在接受西方媒体采访时称：“我可以肯定，我的同班同学今天不会相信，西里玛沃·班达拉奈克总理就是她们在教堂学校里认识的那个小姑娘，我自己也没有想到。我从来不幻想什么事业、职业，我只想有一个家庭和孩子，星期日下午在花园里伺弄花草。我最大的乐趣就是整个下午待在花园里栽培我的玫瑰花……”
不过，班达拉奈克夫人在总理岗位上还是展现出卓越的政治才干。她继承丈夫的主张，对国家经济命脉进行国有化改造，在外交上疏远英美，而与中国和苏联接近，但同时又坚持不结盟运动主张，维系斯里兰卡在国际外交舞台上的独立性。
1965年，自由党在大选中失利，班达拉奈克夫人失去了总理宝座。但她此后很快又卷土重来，在1970年重新当选斯里兰卡总理。而她的女儿库马拉通加1994年成为该国首位女总统，同年班达拉奈克夫人第三次当选总理。2000年，班达拉奈克夫人因心脏病去世。