航母编队实力成胜负关键
航空母舰及其舰载机是夺取海上制空权的利器。制空权决定制海权。美军在太平洋战区实施战略反攻的每一步都依赖制海权，而制海权的掌握必须有海上制空权作为坚强后盾和依托。从另一方面看，日军意欲阻止美军的战略反攻，也需要争夺制海权和海上制空权。美军进攻菲律宾和日军防守菲律宾的关键，都聚焦于制海权和海上制空权的争夺。双方舰队围绕这一点，策划和卷入了莱特湾海战。美国舰队凭借航空母舰实力优势，牢牢抓住了海上制空权，进而稳稳抓住了制海权。日本舰队企图在航空母舰实力下降、不能确保海上制空权的条件下，靠战列舰拼一把制海权的赌局，最终在美舰队强大制空权面前变成了徒劳之举、枉费心机。
航空母舰数量和性能优势充分反映了整个舰队的优势、整个海军的优势。航空母舰的对比，决定双方作战能力是否对称。美军在不断积累和发展航空母舰及其舰载机战术的同时，依托雄厚的工业基础和飞速的技术进步大量补充新型航空母舰，其数量和性能拥有绝对的优势。莱特湾海战发起时已步入太平洋战争的后期，美国航空母舰数量和性能优势已然是美国太平洋舰队压倒和战胜日本联合舰队的优势，是美国海军压倒和战胜日本海军的优势。大局基本定格、大势基本确立，美方太平洋的后续作战在指导上只要依靠和发挥航空母舰数量和性能的优势就成，日方在太平洋的一切作战行动则只不过是苟延残喘而已。
舰载机在海战中的运用日趋多样化。随着航空母舰及其舰载机实战经历的增长，航空母舰编队在充当舰队主力、完成主力决战任务的同时，还担负海上护航、支援登陆、搜索警戒、对岸袭击、区域掩护等作战任务。在美军以莱特湾为起点的菲律宾进攻作战中，舰载机被广泛用于空对空、空对海、空对潜、空对岸等各个方面以及侦察、攻击、防御、保障等各个环节，舰载机与任务分工对应的机种划分更加明确，不同机种舰载机人员培训、勤务保障的专业化更加明显。
未能一如既往地充分发挥航空母舰的作用是日方作战指导的重大失误。从日本海军自身查找教训的话，与其航空母舰的拙劣表现有关。自中途岛海战后，日本航空母舰风光不再、每况愈下。日本联合舰队中航空母舰的作用越来越差劲，莱特湾一战，航空母舰居然只配充当“诱饵”的角色，战列舰居然又堂而皇之地升任主力，这种做法在海军战略战术上是绝对的倒行逆施、荒唐滑稽。可见日本海军及其联合舰队已经穷途末路、黔驴技穷。事实上，战列舰在航空母舰面前根本无法胜任舰队主力的角色，一旦失去空中掩护、遭受空袭就只能陷入被动挨打的境地，距离彻底退出历史舞台为期不远了。