德国城市科隆遭受轰炸. 此次轰炸盟军出动了一千三百多架轰炸机， 科隆成为一片火海， 地面温度达到了一千摄氏度， 相当于原子弹的效果， 图为科隆机场轰炸后的效果。
“后卫二号”行动
由200架巨型B-52轰炸机组成的庞大机群原本是用于投放原子弹来毁灭莫斯科的。只是在1972年圣诞节，它们轰炸了河内，一个东南亚小国的首都。20年前，越南只是法国的一个殖民地。美国期望通过“后卫二号”行动沉重打击北越，迫使其签署一项和平协议，并打消其统一越南全境的意图。
对于接受过突破苏联巨大防空系统训练的机组人员来说，这原本易如反掌。与在列宁格勒的空中打击任务不同，B-52轰炸机将得到广泛的战斗机、防空压制、加油机和救援等支持。但美国人面对的是一个苏联提供的由防空导弹、高射炮和米格拦截机组成的严密综合防空系统，该系统顶住了美国7年的轰炸。
一个问题是，庞然大物自己阻碍了自己。政治制约因素限制了这些任务。对美国核力量的极端监督作用感到自豪的美国战略空军司令部坚持对轰炸任务进行微观控制，包括要求所有B-52轰炸机从同一方向和高度发动攻击，而且退出路线相同。飞行员甚至不准采取规避动作来躲避地对空导弹。如果美国将军柯蒂斯·李梅本人穿着圣诞老人的服装从胡志明家的烟囱爬下来，那对北越炮手来说，没有比这更好的圣诞礼物了。
15架B-52被击落，大多数是在初期和缺乏规划的袭击中被击落的。另有12架战术飞机被击落。有报道说，一些轰炸机机组人员准备哗变，不愿意继续同样愚蠢的战术。在战略空军司令部做出让步，允许前线指挥官错开进攻路线和用更多干扰机摧毁地对空导弹后(更不要提北越的导弹即将耗尽了)，损失才最终降下来。
“后卫二号”行动或许迫使北越坐到和平谈判桌前，但也可能不是这样。但这是首次在一场大规模的战略轰炸战役中使用喷气式战略轰炸机。