1948至1949年，美国C-47运输机通过西柏林上空，孩子们早已聚集在战后废墟的最高处并欢呼，以试图让飞行员发现他们，给他们投下好吃的糖果
柏林空运：架起西柏林的生命线
第二次世界大战结束后，最初柏林市民可以在各区之间自由活动，但随着苏联在占领区内强制推行共产制度，企图逐步蚕食西柏林，最终把西方盟军逐出西柏林；而西方盟军则要把德国建设成为西方式自由民主的新国家，双方矛盾越来越深。苏联于1948年3月30日突然宣布，从次日起将检查所有通过苏占区的美国人证件，6月23日又开始了对西柏林的交通封堵。
二战后的德国，特别是柏林，满目疮痍，有人形容它像“一只盛满瓦砾的大碗”，西柏林仍然带着战争的创伤，它疲惫、衰弱、生产力低下。市区有230万居民，加上西方三国占领军，共有250万人，没有粮食供应，一天也不能维持，到了冬天，没有煤炭补给，取暖问题就无法解决。经过计算，西柏林每天需要至少 4500 顿物资才能维持基本生存。除了饮用水，几乎可以想象的一切物质例如一张纸、一支笔，都需要空运进去。
美英法三国意识到，苏联封锁柏林水陆交通的目的是要把美英法占领军从柏林挤出去，挖掉这个处在德国苏占区范围之内的“钉子”。当时，西柏林的存粮只够支持35天。西柏林因此变成苏联占领区内的一个孤岛，却也引发了一场人类有史以来最大规模的空中运输行动。
1948年6月24日晚上，美驻德军事长官克莱与部下和顾问们召开紧急会议，研究对付苏联封锁柏林的对策。会上各种意见分歧很大，最后克莱决定对西柏林实施空中补给。
驻西德美空军司令李梅接到克莱命令后，立即调集他所掌握的飞机，第二天便开始向柏林空运。与此同时，李梅还发急电，请美国政府从世界各地调更多的运输机以供空运使用。
1948年6月26日，在美国国务院会议上，杜鲁门总统命令美国驻欧空军将所能得到的一切飞机都投入空运。也就在这一天，美国空军一架运输机从法兰克福将一批急需物资运入柏林，代号为“运粮行动”的空运作业正式开始。世界航空史上罕见的特大规模的空中运输──柏林空运，拉开了帷幕。
平均每63秒在柏林机场降落一架飞机
从德国的美、英占领区通往柏林的空中走廊有三条，即北部、中央和南部走廊，每条空中走廊宽32公里，高度3000米以下。
美英在柏林空运中，共使用7个机场，其中莱茵美因、威斯巴登、法斯堡、塞里机场在德国西占区，是装货起飞机场，在柏林西部的滕珀尔霍夫、加托、特格尔3个机场为卸货机场。
3个卸货机场中，滕珀尔霍夫机场战前是民用机场，C-54可以在这里卸货。加托机场位于英占区，战前曾被选为德国空军军官学校校址。为完成空运任务，这里的跑道也铺了带孔钢板，还修了第二条混凝土跑道。加托机场十分繁忙，很多时候几乎达到一昼夜起飞500架次，着陆500架次，大大超过了机场吞吐的极限。在柏林被封锁300天之际，美英组织力量开始建设第三条跑道，好像是向苏联人显示要无限期空运的决心。
特格尔机场是在空运行动开始之后，为了缓解前面两个机场的紧张程度而在法占区修建的，1948年12月全面投入使用，成为运输各种油料的主要终端。
由于空域和终端机场范围都很有限，加之参加空运的飞机数量很多，致使空中走廊内飞行拥挤，飞机密度大，指挥调度和空中交通管制十分重要。经过协调，最后的安排是：英国岸基飞机和水上飞机使用北部走廊，飞向柏林时沿走廊南侧飞，返航的靠北侧飞；南部走廊从法兰克福和威斯巴登出发，供美国空、海军进入柏林的飞机使用；中央走廊飞越汉诺威，仅供美国飞离柏林的飞机使用。
在空中走廊内，进入柏林的全部飞机都要接受美占区法兰克福和英占区巴德塔尔森管制中心及柏林安全中心的严格指挥和控制。为了适应美英联合行动的需要，1948年12月又在滕珀尔霍夫机场建立了一个联合空中交通管制中心。参加空运的飞机都按时段编组，每个时段为4小时，通常飞80架次，或每3分钟飞一架次。在整个一昼夜24小时内，要毫不喘息地保持这样的间隔安排飞行，组织工作需要何等周密，确实令人叹为观止。
用现代标准看，当时的飞机和机场都很原始和简陋。飞机上没有仪表着陆系统，只有一种早期的导航设备、测距设备和对地面绘标台的应答设备。所有飞机必须按规定时间飞越柏林的地面绘标台，时间在正负30秒范围内。在从西德法兰克福起飞到西柏林的空中，共有上下重叠的 5 层飞行路线，同时并用。每层飞行路线之间的距离，只有 500 英尺。在运输高峰期，西柏林上空昼夜 24 小时飞机声轰鸣不断，平均每一分钟，就有一架飞机降落。
柏林空运历时11个月，美军参运飞机319架，总飞行时间59.75万小时，平均每天飞行1800小时以上；英军参运飞机140架，8个月的总飞行时间为11.67万小时，平均每天飞600小时。
空运开始时，美英法三国确定的指标是每天750吨。经过各方面的努力，指标不断被突破，1500吨、2000吨、4000吨、5000吨，当1949年春天来到的时候，空运达到每天平均8000吨的水平，相当于封锁之前由铁路和水路运输的数字。
1949年4月16日，天气格外晴朗，这天是柏林空运有史以来最繁忙的一天，所有飞机倾巢而出，平均每63秒就有一架飞机在柏林的三个机场之一降落。这一天，在滕珀尔霍夫机场降落362架次，日空运量达12940吨，创造了柏林空运史上的最高纪录。这个运输量比封锁前的地面快递运输量还要大。