澳大利亚“海鸥支队”战俘回国时的照片。
澳大利亚总督科斯格罗夫日前访华时到访海南岛老欧村，向二战中流落至此的澳大利亚士兵以及帮助他们的中国人致敬。此举让一段尘封历史走进人们视线：二战期间，澳大利亚曾经有一支“海鸥支队”，在印尼南部的安汶岛上与日军对抗。澳军战败后，凶残的日军对海鸥支队进行了屠杀，并且将一些战俘关押到海南岛上。
困境中来到安汶岛
海鸥支队主要由当时的澳大利亚第8师第23旅第21营组成。1941年12月7日，珍珠港事件爆发，第二天日军发动马来亚战役，进攻东南亚。面对日军咄咄逼人的攻势，澳大利亚决定将第8师的第22和第27旅派往马来西亚协助那里的盟军抵抗日本人，第23旅则被派到印尼与澳大利亚紧邻的三座岛屿上——安汶岛、帝汶和拉包尔，协助那里的荷兰军队进行防御。而第21营的防御阵地就是安汶岛。
安汶岛距离澳大利亚本土较近，如果被日军占领，日军就可以从那里直接轰炸澳大利亚本土。为守住安汶岛，1941年12月14日，1090名海鸥支队士兵乘军舰从达尔文港奔赴安汶岛。12月17日到达安汶岛后，海鸥支队发现局势不妙。这座岛上驻扎的2800多名荷兰皇家东印度陆军中，大多是当地土著，荷兰人最多也就几百人。由于当时荷兰本土已沦陷，这些部队士气低落、装备低劣，居然连无线电台都没有，军官下达命令还要靠手写。21营营长劳奇看到这种糟糕情况后，立刻要求澳政府赶紧增派炮兵和机枪。但澳大利亚政府手上资源不足，美军在太平洋战争前期节节败退，也无法进行援助，因此劳奇的要求没得到答复。当他进一步据理力争时，澳军只能将他撤职。
顽强抵抗，但回天乏术
1942年1月6日，随着安汶岛以北的英国和荷兰殖民地纷纷落入日军手中，日本人的飞机开始出现在安汶岛上空，并对岛屿进行轰炸。日本十分看重安汶岛的战略意义。在海军中将高桥伊望的指挥下，日本调集了两艘航母、两艘重型巡洋舰、一艘轻型巡洋舰、15艘驱逐舰以及其他若干军舰来攻打安汶岛。此外，日本还调集了5300名陆军士兵在伊东武夫少将的指挥下前来助战。无论从兵力、装备还是火力上看，日军都占据绝对优势。日本先是派出大量零式战斗机对安汶岛进行狂轰滥炸，盟军试图进行空中反制却不奏效，岛上的哈龙空军基地失守。
1月30日，1000名日本海军陆战队和陆军士兵在安汶岛北部登陆；另有一部分部队从岛屿南部登陆。岛上的荷兰军队很快就抵挡不住，一边摧毁手头的装备，一边向安汶岛内陆的帕索地区退去。匆忙间他们甚至都没来得及炸毁桥梁，让日军的进攻更为迅速。
第二天，更多日本陆上部队登陆安汶岛。日军开始向岛上盟军的司令部所在地——帕索展开围攻。当时的荷兰指挥官约瑟夫·卡皮茨与外界联络的电话线很快被日军切断。士气本就低落的荷兰军队意志瓦解，在卡皮茨的命令下停止抵抗，向日军投降。
但岛上的澳军海鸥支队仍然在抵抗。驻守岛屿东北部机场的一个排还打退了日军的进攻。但总体而言，由于荷兰军队兵败如山倒，海鸥支队也回天乏术。2月2日，两艘日本扫雷舰在安汶岛海域触雷沉没。就在当天，日本对盟军在安汶岛上的最后一个据点——拉哈展开攻势。此时拉哈内有作战能力的澳军只剩下150人，日军飞机、坦克和军舰的狂轰滥炸，让澳军疲于应付。2月3日，海鸥支队向日军投降。岛上数千盟军士兵中，大部分被关入战俘营。
报复，斩首，虐囚
日军对两艘扫雷舰的沉没耿耿于怀，于是展开血腥报复。第一次屠杀发生在2月6日，一批数目不详的澳军战俘被带到拉哈机场附近斩首。过了一个多星期，日军又从战俘营中随机挑选了300多名澳大利亚和荷兰战俘，驱赶到拉哈机场附近进行屠杀。沉没扫雷舰上幸存的一些日本海军士兵，为了泄愤也参与了屠杀。遭到杀害的包括接替劳奇成为海鸥支队最高指挥官的斯科特。被残杀的盟军战俘尸体被就地掩埋，直到二战结束后，人们才发觉他们的遗骸，知道他们的确切下落。
幸存的海鸥支队战俘，大部分被日军运送到其他地方的战俘营中。其中有263名澳军战俘和245名荷军战俘在1942年10月25日被押上“大兴丸”号运输船，送到中国海南岛西南部东方市的八所战俘营中。在那里，这些盟军战俘和2万多名中国劳工一起，成为日军的苦力，被逼挖矿。
八所战俘营的条件极其艰苦。据幸存的澳军战俘阿道尔·普来捷回忆，当时他们500人挤在一个大棚里，还要忍受日军的严密监视，以防他们逃跑。他们每天都要在日军的逼迫下从事极为繁重的体力劳动，但能够得到的口粮却通常是每天两“杯”稀饭，偶尔会有点蔬菜。饥饿的战俘有时只能抓捕一些小蛇、老鼠和蜥蜴充饥。
有两名澳军战俘实在忍受不了非人待遇，找机会逃出了战俘营，逃入八所东边的老欧村，被当地村民掩护了起来。但这两人最终还是死于战俘营中可怕的疾病。
当时，在战俘营中，痢疾、疟疾、肠炎、溃疡等慢性疾病肆虐。另外，由于长期缺乏维生素B1，许多得了脚气的战俘身体干瘦、全身浮肿。上文所提到的阿道尔·普来捷在患上脚气病后，体重在短短9天内从150磅降到106磅。
1944年初，随着太平洋战争局势扭转，八所战俘营的天空开始出现盟军的轰炸机。这些轰炸机经常瞄准当地的日本人营房进行轰炸，而且每次轰炸总是绕过战俘营，以免误伤澳军战俘。1945年8月15日，日本宣布无条件投降。8月27日，美军派出约翰·辛格少校组织一支精干的营救队，前去解救八所战俘营中的战俘。
辛格少校展开代号“鸽子运动”的军事行动，带领8名盟军士兵从昆明搭乘一架C-47运输机出发，8月27日中午通过伞降方式来到八所战俘营。战俘营中的日军立刻投降，海鸥支队的澳军士兵终于获得解放。此时，辛格少校手下的营救队发现，在战俘营中不堪折磨而死亡的澳军战俘为67人，荷兰战俘100多人。幸存的战俘欢呼雀跃，根据盟军的安排，他们先乘坐小火车到三亚，再在榆林港搭乘英军的驱逐舰回国。
在曾经保护过澳军战俘的海南老欧村，有一座海鸥支队的纪念碑。2014年11月，澳大利亚达尔文市市长到海南省东方市访问时，中澳双方还就纪念碑的维护问题进行过沟通。