1950年，王震（左一）、陶峙岳（左二）等研究石河子垦区规划
作者：王小平（新疆兵团党委党校教授）、吕文利（中国社科院中国边疆史地研究中心副研究员）
人们记忆中的新疆，有辽阔的土地和美丽的景色，也有悠久的历史和丰富的文化。但现在，让人揪心的暴力恐怖事件，使新疆在人们心目中的美好印象蒙上阴影。该如何治理新疆？怎样实现新疆的长治久安？以史为鉴，人们回想起新中国成立初期王震 治疆的往事。那时候，对叛匪和分裂势力，他是霹雳手段；对各民族百姓，他是菩萨心肠。
请缨入疆
1949年初，随着人民解放战争的节节胜利，中国共产党在全国执政只是时间的问题。3月，中国共产党七届二中全会在河北西柏坡召开，会议主要讨论的就是新中国的建立和建设问题。会议期间，王震根据西北战场的形势和日后发展趋势，主动向毛泽东请缨：“我要求到最艰苦的地方去，到一切需要去的边疆去，到新疆去！那里需要解放，那里需要开发，那里更需要发展经济。”
王震是毛泽东非常信任的战将，拥有很强的开拓能力、凝聚能力和大局观，总能在关键时刻争挑重担。他1908年出生于湖南浏阳的佃农家庭，早年参加了湘赣苏区的创建工作。1930年9月，毛泽东夸赞王震写的传单、布告很有功底，王震回答说：“报告毛委员，我原名叫王余开，也叫过王正林，我们游击队的秀才们说用'王震'的名字响亮，用这个名字出布告，震动大，能镇得住地主、老财和民团，便建议我改成这个名字。我是个大老粗，没喝过几瓶墨水，你看到的那些传单、布告都是我们的那些秀才写的！”毛泽东说：“你们的传单、布告不像完全出自纤纤秀才手，倒像经过你这位'大老粗'的刀砍斧劈，有一种气势！你这位'大老粗'能把那些'小嫩细'组织起来，并把你的意图写出来，就是不'粗'了！这方面我要好好向你学习！”
在湘赣苏区的斗争中，王震英勇善战，多次粉碎敌人“围剿”，曾获三等红星奖章。抗战时期，驻守陕甘宁边区的王震率领三五九旅自力更生，开发南泥湾。南泥湾大生产得到了毛泽东的高度表扬，他为王震亲笔题词“有创造精神”，并赞誉三五九旅是“发展经济的前锋”。1944年11月，王震又率三五九旅主力南下，执行中央建立以五岭山脉为依托的抗日根据地的任务，后因时局变化北返，于1946年9月返回延安，行程2.7万余里，被毛泽东称为“第二次长征”。
进军新疆需要的就是这样一支部队。新疆远离内地，入疆不仅要长途跋涉，想要在那儿站稳脚跟也得靠自己。尤其是粮食问题，从内地大规模运粮过去显然不现实，只能靠部队自己解决。而王震率领的部队能长途奔袭，又能打硬仗，还能耕地种田，显然很合适。
就在王震请缨出征新疆后的一天晚上，西柏坡一个小剧场里演出京剧《红娘》，大家都去看戏了，王震却在一个安静的地方看文件。不久，毛泽东走过来，问他为什么没去看戏，还说：“《红娘》这出戏很好，那位红娘总是全心全意给人家做好事，很可爱。这出戏里红娘是主角，你到新疆就是去演红娘，唱主角，为那里的各族人民去做好事。”这表明，毛泽东同意了王震去新疆的请求。
凯歌进新疆
得到中央批准后，王震率部在西北野战军司令部的指挥下，一路向西攻城克地。1949年5月参加解放西安的战役，8月下旬占领兰州，9月5日解放西宁。9月10日，受毛泽东委托，国民党起义将领张治中以和谈首席代表的身份向新疆发电报，劝导国民党新疆警备总司令陶峙岳、国民党新疆省政府主席包尔汉走和平起义的道路。他还特别强调：“毛泽东对新疆各族人民、全体官兵、军政干部非常关心，新疆问题必有妥善与满意之处理。”接到电报后，陶峙岳、包尔汉均主张和平谈判。但蒋介石、马步芳在新疆的嫡系势力叶成、马呈祥主张对抗解放军。随着王震在兰州、西宁相继告捷，一路西进，在新疆国民党官员内部，起义与反起义的斗争日益激烈。